La plupart des machines ont des programmes avec prélavage qui lavent les plus grosses salissures sur la vaisselle. L’eau arrive dans la machine et est dispersée mécaniquement sur la vaisselle grâce au bras de lavage. Après ce prélavage, l’eau est en général vidangée et remplacée par de l’eau propre.

Après le prélavage, dès que le lavage principal commence, le bac à produit s’ouvre, laissant ainsi le détergent se mélanger à l’eau. Le mélange eau/détergent passe alors dans le bras de lavage; la pression du mélange fait tourner les bras de lavage; le mélange eau/détergent est alors projeté sur toute la vaisselle. L’eau est progressivement chauffée à des températures entre 50°C et 70°C selon le programme choisi. Après le lavage principal, l’eau est vidangée.

Lors des rinçages intermédiaires, les résidus restés sur les surfaces de la machine et/ou de la vaisselle sont rincés à l’eau froide.

Lors du cycle final de rinçage, le liquide de rinçage est ajouté à l’eau. L’eau est alors chauffée progressivement à 70°C maximum. Ensuite l’eau est vidangée et la chaleur résiduelle sèche la vaisselle.