De meeste machines hebben programma's met een voorspoelcyclus waarbij resten van de vaat worden gespoeld. Water wordt in de machine gepompt en mechanisch op de vaat gesproeid via de sproeiarm. Na deze cyclus wordt het water over het algemeen weggepompt en vervangen door nieuw water.

Na het voorspoelen gaat het doseerbakje voor het vaatwasmiddel open zodra de hoofdwascyclus is begonnen. Zo kan het vaatwasmiddel zich mengen met het water. Deze oplossing wordt krachtig door de sproeiarmen gepompt, zodat de armen gaan draaien en alle voorwerpen worden bereikt. Het water wordt stapsgewijs verhit tot temperaturen tussen 50°C en 70°C, afhankelijk van het gekozen programma. Na de hoofdwascyclus wordt het water weggepompt.

Tijdens de tussentijdse spoelcyclus worden achtergebleven resten aan de binnenkant van de machine en/of op de vaat met koud water verwijderd.

Tijdens de laatste spoelcyclus wordt er glansspoelmiddel of droogmiddel aan het spoelwater toegevoegd. Het water wordt stapsgewijs verwarmd tot 70°C. Dan wordt het weggepompt en wordt de vaat gedroogd met behulp van de achtergebleven hitte.